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Las recientes protestas de Black Lives Matter en los Estados Unidos y en todo el mundo han despertado un interés positivo en educarnos sobre la comprensión del racismo y reconocer su prevalencia en nuestras sociedades. El conocimiento de nuestra historia puede ayudarnos a todos a hacer los cambios correctos para avanzar y construir un mundo que celebre la diversidad cultural.

La historia de la música no es diferente, y es imposible no reconocer el genio de una multitud de músicos negros, o ignorar sus contribuciones y avances en el arte. A pesar de esto, en los últimos 200 años, muchos compositores negros casi han sido olvidados o pasados ​​por alto, a pesar de haber luchado contra todo pronóstico para ser escuchados. Incluso ahora, sus sinfonías y óperas, conciertos y cuartetos a menudo se ignoran y siguen teniendo un rendimiento inferior.

Shine Music School comenzó en Sudáfrica después del apartheid, y somos conscientes de las desigualdades institucionalizadas en nuestra vida cotidiana. Aun así, todavía tenemos un largo camino por recorrer para educarnos. ¡Dejemos de estar en silencio, deje de esperar y aboguemos por el cambio! Elevemos y apoyemos a músicos y compositores negros. En el artículo de hoy, observamos a 6 fascinantes compositores musicales y destacamos algunas de sus obras.

¡Escuche su música, toque e interprete sus piezas, es una manera de contribuir! 

Nuestro primer compositor no es otro que Chevalier de Saint-Georges (1745-1799). Si eres francés, puedes haber oído hablar de él. Este chico llevó una vida extraordinaria. ¡Lleno de aventuras de capa y espada, política, reyes, reinas, drama y, por último, música! ¡Es material de las películas!  Nacido en el Caribe francés, hijo de un rico propietario de plantaciones y una esclava de 16 años; Joseph Bologne, o Saint-Georges (como se lo conoce mejor) fue llevado a Francia a una edad temprana por su padre, donde continuó pasando la mayor parte del resto de su vida.

St-Georges creció en la alta sociedad francesa, pero su herencia mestiza lo limitó de muchas maneras. Era único por su color y estatus, pero por las mismas razones nunca pudo casarse y, aunque su experiencia musical fue reconocida, no se le permitió asumir ciertos nombramientos, como el director de la Académie royale de musique, Paris Opéra.

Se hizo un nombre como campeón de esgrima, incluso peleó contra cuatro hombres en un intento de asesinato por sus implicaciones políticas. Se convirtió en Coronel en la Legión francesa durante la Revolución. En un momento vivió en la misma casa que Mozart, y de hecho puede haber influido en su homólogo más joven. Fue un prolífico compositor (con multitud de óperas, conciertos para violín, sinfonías y numerosas obras de cámara en su haber) y un talentoso violinista. Saint-Georges incluso tocó en conciertos íntimos para María Antonieta, y una representación de su segunda ópera, La Chasse se realizó a petición suya en el castillo real de Marly. Después de que la Revolución destrozó a Francia, St-Georges se vio obligado a abandonar el ejército con poco que mostrar por sus logros, volvió a su música y continuó componiendo y perfeccionando su violín. Murió a los 53 años de lo que parece ser gangrena. Lea más sobre su música y su fascinante vida. 

Harry Lawrence Freeman (1869-1954) fue el primer afroamericano en escribir una ópera (Epthalia, 1891) que se produjo con éxito. Fue compositor, músico, director de orquesta y profesor de música y fundó la Freeman School of Music y la Freeman School of Grand Opera. Durante su vida, fue conocido como “el Wagner negro“.

Alrededor de 1908, Freeman trasladó a su familia al barrio de Harlem de la ciudad de Nueva York, donde el Renacimiento de Harlem estaba empezando a funcionar. El trabajo de Freeman ya era bien conocido y en algún momento de 1912, el compositor ragtime Scott Joplin, que vivía en Nueva York, le pidió a Freeman que lo ayudara a revisar su ópera de tres actos, “Treemonisha”, cuya producción se detuvo el año anterior. Freeman abrió una escuela de música en Nueva York.

Freeman compuso una serie de óperas y otras obras musicales, la más famosa es su ópera Voodoo.

“En las últimas dos décadas de su vida, luchó para obtener presentaciones de su trabajo. Casi toda su música era inédita en el momento de su muerte, y nunca se han publicado comercialmente grabaciones de sus obras. Veintiuna de sus óperas, así como muchas de sus otras obras, sobreviven en los propios manuscritos de Freeman y se guardan en una colección de sus documentos en la Universidad de Columbia” (fuente)

Scott Joplin (1868 – 1917) fue un compositor y pianista estadounidense. Apodado el Rey del Ragtime, fue más conocido por sus piezas de ragtime, incluida su composición más famosa “Maple Leaf Rag”, que hoy se consideraría el éxito número uno de Billboard de ragtime. Fue un compositor prolífico, y escribió dos óperas, aunque fueron menos populares, y luchó para ser reconocido por sus composiciones clásicas. Enseñó piano, y aunque su éxito popular ayudó a mantenerlo durante toda su vida, con frecuencia se encontró en dificultades financieras y la partitura de su primera ópera, A Guest of Honor, fue confiscada en 1903 con sus pertenencias por pago de facturas, y ahora se considera perdido. (fuente) Ninguna de sus óperas se realizó en su vida, y la música ragtime murió con él. Fue galardonado póstumamente con el Premio Pulitzer en la década de 1970, y finalmente se realizó Treemonisha. Sus composiciones ragtime han influenciado el jazz y la música swing de big band.

Florence B Price (1887-1953) Fue una compositora clásica, pianista, organista y profesora de música. Se convirtió en la primera mujer afroamericana en tener una obra interpretada por una gran orquesta. En 1933, la Sinfonía de Chicago realizó su Sinfonía en mi menor por primera vez. Aunque se la considera exitosa en su vida, sus numerosas composiciones rara vez se tocan hoy. Si considera la época en que estaba escribiendo y tocando música, sus logros son enormes.

Florencia creció en el sur de los Estados Unidos. Su familia estaba bien y ella era una látigo inteligente, valedictorian de su clase. Ella escapó de algunos prejuicios al identificarse como mexicana durante sus estudios en Boston, pero luego regresó al sur y se casó solo para mudarse nuevamente durante lo que se conoce como la Gran Migraciónn para escapar de las condiciones de Jim Crow en el sur profundo. La familia Price finalmente se estableció en Chicago. A pesar de las posibilidades de ser negro y mujer, estudió composición, orquestación y órgano con los mejores maestros de la ciudad, y publicó cuatro piezas para piano en 1928. Su matrimonio se vino abajo y Florence trabajó duro para mantenerse a sí misma y a sus hijos. Price hizo un uso considerable de melodías y ritmos afroamericanos característicos en muchas de sus obras. (fuente) Ganó varios premios musicales y escribió numerosas piezas para orquestas, y para cine y publicidad bajo un seudónimo. A pesar de esto, estuvo casi olvidada hasta que “en 2009, se encontró una colección sustancial de sus obras y documentos en una casa abandonada en ruinas en las afueras de St. Anne, Illinois. Estaban compuestos por docenas de sus partituras, incluidos sus dos conciertos para violín y su cuarta sinfonía Como Alex Ross declaró en The New Yorker en febrero de 2018, “no solo Price no pudo ingresar al canon; una gran cantidad de su música estuvo peligrosamente cerca de la destrucción. Esa casa en ruinas en St. Anne es un potente símbolo de cómo un país puede olvidar su historia cultural “. (fuente)

Su trabajo ha conseguido actualmente más reconocimiento: 

Francis “Frank” Johnson (1792 – 1844) fue otro prolífico compositor afroamericano durante el período anterior a la guerra. Puede leer más sobre ese período de tiempo en nuestro artículo sobre El Banjo. Los compositores afroamericanos fueron escasos en Estados Unidos durante este período, pero Johnson fue uno de los pocos que tuvo éxito. ¡Este chico podría hacerlo todo! Actuando en el clarín Kent (ahora raro) y el violín, escribió cientos de composiciones en una multitud de estilos: aires operativos, canciones de trovadores etíopes, marchas patrióticas y varios bailes. Johnson fue el primer compositor afroamericano en publicar sus obras como partituras. Su música de baile fue publicada y tocada en bailes de todo el país. Solo sus manuscritos y transcripciones de piano sobreviven hoy. Incluso actuó para la reina Victoria. También fue el primer afroamericano en dar conciertos públicos y el primero en participar en conciertos racialmente integrados en los Estados Unidos.

Como no existen grabaciones reales de su trabajo y los críticos del momento no entraron en muchos detalles, los historiadores suponen que el trabajo de Johnsons incluyó muchos detalles que no están registrados en las publicaciones reales de sus transcripciones. De acuerdo con wikipedia:

“Las cuentas disponibles muestran que su composición y su interpretación deben haber tenido cualidades que no pueden reconstruirse a partir de los manuscritos sobrevivientes. Los relatos históricos sugieren que sus actuaciones infundieron cambios rítmicos estilísticos, que difieren de las versiones escritas, que fueron inferidas por los artistas o instruidas verbalmente. Se presume que esto es similar a las improvisaciones hechas por los músicos de jazz de hoy, aunque las prácticas y modismos actuales probablemente sean muy diferentes de los utilizados por Johnson. Pudo crear música, armonías y efectos interesantes que difieren de las armonías diatónicas y las melodías triádicas que eran populares en ese momento “.

¡Sus actuaciones deben haber sido algo para ver!

Y finalmente George Walker, (1922-2018), fue el primer compositor clásico negro estadounidense en recibir el premio Pulitzer de música (para Lilacs, una pieza para voz y orquesta, en 1996) mientras aún estaba vivo. Walker equilibró una carrera como pianista de concierto, maestro y compositor. Fue un hombre de primicias, primer instrumentista negro en aparecer con la Orquesta de Filadelfia, primer instrumentista negro en ser firmado por una gerencia importante, los Artistas Nacionales del Concierto. ¡Se convirtió en el primer receptor negro de un doctorado de Eastman School of Music y la lista continúa! El cuerpo de trabajo de Walkers incluyó más de 90 obras para orquesta, orquesta de cámara, piano, cuerdas, voz, órgano, clarinete, guitarra, metal, instrumentos de viento de madera y coro. Sin embargo, a pesar de todos sus logros, sigue siendo una figura de culto en el mundo de la composición contemporánea. (lee más aquí)

¡EDUCATE EN ESTE TEMA CON MÁS LECTURA!

Más compositores de los que puedes aprender: 

• https://www.theguardian.com/music/musicblog/2015/jun/02/ten-black-composers-whose-works-deserve-to-be-heard-more-often
• https://www.classicfm.com/discover-music/black-composers-who-made-classical-music-history/

Una discusión interesante sobre Florence Price:

• https://nmbx.newmusicusa.org/plus-ca-change-florence-b-price-in-the-blacklivesmatter-era/

Una lista de compositoras negras vivas: 

• https://www.musicbyblackcomposers.org/resources/living-composers-directory/

Música de protesta y himnos actuales para Black Lives Matter:

• https://www.rollingstone.com/music/music-lists/songs-of-black-lives-matter-22-new-protest-anthems-15256/common-feat-john-legend-glory-32751/