El banjo, instrumento musical de 4, 5, 6 o 10 cuerdas, está constituido por un anillo de madera de unos 35cm de diámetro y recubierto por un parche que puede ser de plástico (en su estilo moderno) o piel (en su versión tradicional). Su sonido es uno de lo más inconfundibles y característicos que existen.
Este instrumento fue desarrollado en Estados Unidos en el siglo XIX. Fueron los músicos negros los que exploraron todas sus posibilidades rítmicas. Si bien fueron los negros los que más lo exploraron y tocaron, se convirtió rápidamente en el instrumento característico de la música estadounidense. Logró que se desarrolle una interacción entre blancos y negros en el uso del instrumento, los primeros siendo más observadores que músicos. Se desarrollaron representaciones grotescas de la cultura negra con parodias y canciones tocadas por artistas blancos en espectáculos. Muchos de estos artistas blancos que hacían estos juglares eran irlandeses. Así fue como el banjo terminó por convertirse también en un instrumento característico de la música de Irlanda.
Puedes leer mas de la historia de los espectáculos y el banjo en wikipedia.
En muchas zonas de áfrica hay instrumentos muy similares, desde su construcción hasta su sonido.
La versión original, o primera, del banjo tiene un abertura en la parte trasera (openback). En el siglo XX, se renovó el diseño del instrumento con un resonador de madera que sirve como cierre. A este último se lo llamó el banjo de bluegrass, con mayor volúmen y resonancia que su primera versión.
Un hermoso músico del banjo tradicional es Doc Watson tocando “The Cuckoo bird”:
Actualmente, ambos tipos siguen en vigencia y elegir uno u otro depende del estilo musical que se esté haciendo. Además hoy podemos encontrar una gran variedad de instrumentos distintos que se crearon a partir del original, variando la longitud del mástil, el número de cuerdas, y combinandosé con otros instrumentos. Su origen está en situado en los Estados Unidos en el siglo XIX. Los músicos negros exploraron su rítmica y en 1890 llegó a convertirse en el instrumento musical principal de la música tradicional estadounidense. Tanto en la música country como en el jazz el banjo es el instrumento característico. Hasta el charlestón y el foxtrot usan este instrumento en algunas variantes especiales.
El banjo moderno, tiene una gran variedad de formas en versiones de cuatro o cinco cuerdas (¡también una versión con seis, afinada y tocada igual que una guitarra!). Suele tocarse el banjo con un rasgueo rápido, igualmente es posible encontrar muchos estilos.
Si queremos ver como se toca y suena el banjo moderno, no tenemos que perdernos este video de The Dead South haciendo “In the Hell I’ll be in good”:
Su afinación es con clavijas de fricción o engranajes (no con tornillos sin fin como las guitarras). Sus cuerdas actualmente suelen ser metálicas, mientras que los que deciden buscar sonidos más melodiosos, o tradicionales, prefieren de cuerdas de nylon o cuero.
Bill Keith, banjoista de cinco cuerdas, hizo una de las mayores contribuciones al desarrollo estilístico del instrumento. Variando otros estilos creó lo que se conocería luego como estilo melódico o estilo Keith.
Aquí un video de Bill Keith tocando “Caravan”:
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Y si tienes algunas herramientas en casa, puedes animarte a crear tu propio banjo y experimentar por vos mismo su sonido.
Aquí te dejamos un link que te guía paso a paso para hacerlo:
https://es.wikihow.com/hacer-un-banjo
